Trnový císař završuje Lawrencovu trilogii Roztříštěná říše. Jedná se o dark fantasy, která kulisami připomíná rytířský středověk. Liší se však řadou odkazů na naši současnost i minulost, což je dáno tím, že vše se odehrává po jaderné katastrofě, která postihla Zemi.